人口減少が進む地域では、移住者の受け入れに取り組む自治体が多い。しかしながら、その受け入れ制度は、表面的施策のため、地域側が求める移住者が来ない、あるいは移住者が定着しないなどの問題を抱える地域は多い。

早川の山村留学制度は全国屈指の成功事例として評価が高い。また、人口4人となった集落に、地域外支援者を受け入れ、結果として移住者の受け入れに繋がり人口が倍増した地域がある。さらには地域づくりのさまざまな施策を企画・提案・実行し、それぞれを結びつけ、行政や住民を支える上流研の取り組みは、戦略的かつ独創的である。

こうした一連の早川町の取り組みに着目し、①移住者・行政・地域住民の連携手法、②集落維持活動に対する地域外協力者、他出者受け入れの是非、③中間支援組織のあり方、の3点を中心に、人口減少地域の「住み継がれ方」を議論する。